阮巷“牛市场”

□ 吴国权

很久以前，阮巷三角街西面有一块空旷的土场地，人们称那方地叫“牛市场”。

“牛市场”？有当今年轻人问，那块场地上没见有人系牛，也没见有人放牛，更没见有牛市交易，那为什么叫它“牛市场”呢？

且慢，这里有许多传说，容我慢慢说与诸位听。

听说过阮巷的由来除了“阮籍之说”外还有第二个版本，它与《水浒传》中阮家三兄弟有关。当然，《水浒传》为小说，阮家三兄弟则是文学形象，但历史上也确实有过与这文学形象同名的阮氏三兄弟。说是阮小二、阮小五、阮小七曾在阮巷南阳园桥西边做过贩卖牛的中介生意，生意非常兴隆。阮巷牛市因阮氏三兄弟变得远近皆知，阮巷也就逐渐发展起来了。

一位阮巷老前辈说，阮巷是江南鱼米之乡。农民勤劳，土地肥沃，主产水稻。水稻田的耕作任务主要靠耕牛。阮巷又处奉贤、松江、金山三县之交，是水陆交通枢纽，于是，耕牛的买卖就有了市场。

阮巷真正的“牛市场”传说是在清朝末年。“牛市场”就设在阮巷三角街西面一块空旷的土场地上，是当地人阮爱牛、阮靠牛兄弟俩建办的。那一块土地原来是块荒地，阮氏兄弟俩请人相帮，一起平整了它，变成了一块3亩多的场地，边上又挖了一个潭，里面放满了水，用作“牛蘸潭”。阮氏兄弟俩就在这块场地上建起了两间草房，搭起了3间简易牛棚，棚檐上的一块木板上写着10个字：牛是农家宝，种田勿可少。他们又宴请了当地乡绅，于是，“牛市场”生意正式开张。

据懂行的人说，清末时一头水牯牛最高价为25两白银，一头蹚脚牛最高价为20两白银，一头黄山牛最高价为15两白银。议定牛价主要依据就是看牛的年龄，而年龄主要看其牙齿，而牙齿又要看其对牙、牙印、牙珠。

牛市上的牛，主要来源有三：一是当地农家牵来交换的，场主收点介绍费；二是附近农家牵来出售的，场主收点中介费；三是场主从外地廉价收购来的。

自牛市开张以来，大约每天有三四头牛的交易，农家最喜欢的是蹚脚牛。一段时间后，阮巷有个“牛市场”的消息越传越远，吸引了不少外乡甚至是外地顾客前来，牛市生意越来越好。

牛市生意最好的时间是春节以后。那时，一是农闲；二处农田备耕时节。大约每天有十几头牛交易成功。

有个年轻人曾在茶馆里听说过三位老爷子讲述有关阮巷“牛市场”当初的事儿。

白胡子老爷爷说：那一天是正月初八，阳光灿烂，春风微吹。市场上一早就聚有20来头牛，水牯牛摇头晃脑摆弄着它们漂亮的大弯角，蹚脚牛不时地踢荡着它们那健美的腿脚，黄山牛那双迷人的大眼睛里闪着光，还有三头可爱的牛犊子跑东追西……

中午时分，当地的王同根牵来了一头雄健的蹚脚牛。王同根告诉场主，他要去萧山女儿处居住了，今天忍痛前来售卖那头心爱的六岁蹚脚牛，要卖最高价。王同根话音未落，早有七八个顾客围过来，大家纷纷称赞这是一头好牛 。此时，只见一位身材高大的外地顾客一手牵过王同根手中的那根牛绳，再请过场主，当场以20两白银买下了那头蹚脚牛。

牛市生意愉快地进行着，那天收市很晚，总共交易成功了12头耕牛，场主、卖方、买方三方都很满意。

                （未完待续）